Europa reforça capacidade para produzir compósitos de alto desempenho para o espaço

Foram mais de 4 anos de projeto, no qual o INEGI participou ao lado de 5 parceiros europeus, para criar materiais compósitos reforçados com fibras de carbono e materiais pré-impregnados de alto desempenho, para lançadores e satélites espaciais.

O grande objetivo era reforçar a capacidade europeia de produzir estes materiais e reduzir a dependência de fontes não europeias. Meta que, para o responsável pelo projeto no INEGI, foi atingida. "Graças ao trabalho deste consórcio, foi implementada a capacidade de produção, à escala semi-industrial, de processos de fabrico de fibras de carbono de módulo intermédio (IMCF), e fibras de carbono de alto módulo (HMCF), bem como novas formulações de pré-impregnados para futuros componentes estruturais espaciais”, conta Nuno Rocha.

"Estes materiais, produzidos no âmbito do projeto, posicionam-se de forma competitiva no mercado das fibras e compósitos para aplicações de espaço. E o facto de serem produzidos na Europa oferece garantias de maior disponibilidade e menores tempos de entrega”, acrescenta.

O projeto contemplou ainda a capacidade de teste e validação destes materiais em condições relevantes para o espaço, assim como utilizando técnicas avançadas de caraterização para suportar o processo de desenvolvimento. Encerrará atividade após produzir subcomponentes demonstradores de lançadores e satélites.

INEGI contribuiu para avanços na área dos materiais pré-impregnados e sua modificação com nanomateriais

Durante o projeto, o INEGI destacou-se ao "adquirir a capacidade de produção de pré-impregnados hot melt à escala laboratorial, para suportar o desenvolvimento dos pré-impregnados e validar as fibras de carbono desenvolvidas antes de serem implementadas no processo semi-industrial de impregnação”, conta Joana Guedes, investigadora que participou neste desenvolvimento.

A equipa foi também capaz de desenvolver "materiais pré-impregnados com resinas modificadas com (nano)partículas, e assim melhorar propriedades fulcrais dos materiais, como a resistência ao impacto e sua condutividade térmica e elétrica”.

Estes avanços são exemplo do trabalho do Instituto no setor espacial, que tem vindo a destacar-se através da sua atividade em grande parte desenvolvida no âmbito de projetos com a Agência Espacial Europeia (ESA).

Projeto encerra com conferência dedicada à Excelência Europeia no Espaço

Para assinalar o fim do projeto e apresentar os resultados atingidos, o Porto e o INEGI vão acolher a «Space Carbon Conference on European carbon fibres and composites for Space» e a reunião final entre os parceiros.

A conferência vai ter lugar a entre 7 e 8 de junho, em formato híbrido - no Centro de Congressos da Alfândega do Porto e online – e conta já, entre os oradores confirmados, com representantes da Comissão Europeia, Agência Espacial Europeia (ESA), Agência Europeia de Defesa (EDA), e Portugal Space – PT Space. A participação é livre, mediante inscrição até 13 de maio.

Já a reunião, a decorrer no INEGI, contará com os parceiros do projeto, nomeadamente as empresas Airbus Defence and Space (ASE), SGL Carbon, AVIO e Aerospace & Advanced Composites GmbH (AAC), e a Universidade Técnica Nacional de Atenas (NTUA).

O projeto «SpaceCarbon - European Carbon Fibres and Pre-Impregnated Materials for Space Applications» é cofinanciado pela União Europeia através do programa HORIZONTE 2020.