Análise de Lubrificantes: um instrumento essencial nos planos de manutenção condicionada

Artigo de Beatriz Graça e Pedro Marques, especialistas em tribologia e manutenção industrial

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Todas as máquinas e maquinismos com componentes mecânicos em contacto com movimento relativo experienciam desgaste, mesmo quando a lubrificação é adequada. Quando falamos de avarias, não falamos de «se irá acontecer», mas sim «quando irá acontecer». Mas como antecipar a avaria?

Os óleos lubrificantes, por regra, contêm as pistas necessárias - informação importante sobre o estado de condição do equipamento que lubrificam, bem como indicadores sobre a evolução desse estado caso não se tomem medidas proativas. Deste modo, para que os equipamentos da fábrica sejam produtivos, ou mais produtivos, é essencial acompanhar a evolução do desgaste dos vários órgãos lubrificados, e procurar detetar as alterações das características físico-químicas que ocorrem no lubrificante.

A isto, chamamos programas de monitorização condicionada por análise de lubrificantes, um tipo de manutenção condicionada que engloba a monitorização da condição de um dado equipamento ao longo do tempo recorrendo a diferentes técnicas a partir de uma amostra do lubrificante. A análise dessa amostra permite perceber quando há alterações no padrão de desgaste normal, antecipando-se eventuais falhas e podendo-se atuar preventivamente.

Objetivo é otimizar manutenção e aumentar fiabilidade dos equipamentos

O melhor programa será sempre aquele que permite prever a condição dos equipamentos, e assim definir com precisão as necessidades de manutenção. Esta estratégia é referida como Manutenção de Precisão. Numa estratégia deste tipo, um programa de análise de lubrificantes desempenha um papel crucial e, se bem implementado, fornece informação preciosa para otimizar os recursos de manutenção e, simultaneamente, aumentar a fiabilidade do equipamento e do lubrificante. Esta análise permite, por exemplo, prever e diagnosticar com precisão o início de uma avaria, indicando à equipa de manutenção onde e como atuar, e até como evitar e prevenir futuras avarias.

Os benefícios da análise de lubrificantes podem ser agrupados em dois grupos: um vocacionado para poupança, e outro que ficará melhor caracterizado como ganhos.

Poupança:

• Reduzir custos de substituição e ordens de trabalho desnecessárias;
• Evitar grandes reparações e danos colaterais;
• Fazer menos tentativas de previsão;
• Aumentar o tempo de vida útil do equipamento e do lubrificante através de ações proactivas.

Ganhos:

• Garantir o eficiente funcionamento do equipamento;
• Redução da duração e frequência das paragens e consequente aumento da produção;
• Eliminação de paragens forçadas (com custos de produção elevados) e operação eficaz durante mais tempo.

O sucesso destes programas depende fundamentalmente da estratégia de implementação, o que inclui a recolha de amostras e interpretação científica dos resultados laboratoriais no contexto do equipamento. Muitos programas, porém, acabam por não ser bem-sucedidos e os resultados da sua implementação ficam bastante aquém das expectativas.

Sucesso do programa depende da estratégia de implementação

Muitas vezes, apenas se procura a análise de lubrificantes quando já há suspeita de algum problema do equipamento. Esta abordagem é pouco eficaz, pois, como qualquer outra técnica de manutenção condicionada, privilegia-se uma análise de tendência, e, sem a análise de uma amostra de referência (em funcionamento normal) torna-se mais difícil o diagnóstico.

Igualmente importante é a escolha do intervalo de análise adequado. Há que fazer uma análise do equilíbrio entre o custo do plano de monitorização, o valor do equipamento e os custos de reparação em caso de falha catastrófica e os prejuízos associados a uma paragem não planeada por avaria. Intervalos de manutenção demasiado longos são indesejáveis, pois pode-se perder informação relativa ao aparecimento e evolução do estado de potenciais pontos de falha.

Depois de estabelecida a periodicidade de extração de amostras de lubrificante, é necessário estabelecer o próximo fator chave do sucesso: estratégia e procedimento para a extração de uma amostra representativa do sistema de lubrificação do equipamento e minimizar a distorção da informação ao ser extraída (p.e. contaminação).

Extraída a amostra, há que a analisar usando técnicas laboratoriais especializadas. Estas técnicas permitirão fazer uma avaliação do estado do óleo, da contaminação (partículas externas ao sistema lubrificado, água, etc…)  e do desgaste dos componentes mecânicos. Qualquer que seja a ação a implementar - proactiva (eliminar a causa da anomalia), ou preditiva (prevenir a anomalia) - é fundamental que as técnicas forneçam informação completa sobre o estado de condição do lubrificante e do equipamento. Deste modo, a escolha das técnicas de análise a aplicar a uma determinada amostra depende do tipo de equipamento a monitorizar e das condições de operação a que está sujeito.

Análise de lubrificantes apoia manutenção em vários tipos de indústria

A análise da condição de um equipamento através da análise de lubrificantes depende em grande parte da interpretação dos resultados obtidos após a análise da amostra. Por esta razão, é fundamental que a interpretação dos resultados globais seja realizada por um engenheiro de lubrificação ou tribólogo especializado na área de análise de lubrificantes.

A análise de lubrificantes responde a várias questões: O desgaste presente é severo? Existe contaminação? O óleo está degradado?

A nossa experiência de mais de 25 anos na análise da eficiência e desgaste em contactos tribológicos permite-nos responder a estas questões que, em conjunto com outras informações, possibilitam a deteção atempada de avarias prematuras e fornecem um apoio fundamentado para as decisões da manutenção. Desta forma, torna-se mais fácil a implementação de ações proactivas e o planeamento e calendarização de medidas corretivas, com todas as vantagens que daí advêm.